Le pastoralisme est un mode de vie reposant principalement sur l’exploitation en commun de parcours naturels, sur des zones dîtes marginales. Ces zones sont dites « marginales » pour différentes raisons : eau peu abondante, sol de qualité médiocre, températures extrêmes, pentes raides ou emplacement reculé, et autres facteurs qui rendent ces zones à faible potentiel agricole, voire totalement inaptes à l’agriculture ou à d’autres mises en valeur. Citons par exemple les steppes, les toundras, les zones des climats arides et semi-arides, mais aussi les zones froides et montagneuses de la planète. Le pastoralisme est ainsi pratiqué dans une grande diversité de milieux, sur tous les continents, et dans des contextes socioéconomiques très variés. Ces systèmes pastoraux jouent un rôle essentiel dans la valorisation des espaces et des ressources
naturelles de ces zones. En plus de nourrir les humains et les animaux, l’élevage pastoral fournit également un revenu de subsistance à des populations qui ne pourraient survivre autrement dans ces régions généralement inaptes à l’agriculture.
La bibliographie technique et scientifique sur le pastoralisme dans le monde et ses multiples bienfaits est volumineuse
