Qu’est-ce que la désertification ?
La désertification est un phénomène mondial, qui touche environ 40% des terres arables de la planète, soit 169 pays. Elle est définie comme « la dégradation des terres dans les zones arides, semi-arides et sub-humides sèches suite à de divers facteurs, parmi lesquels les variations climatiques et les activités humaines » (CNULCD, art. ler —(a)). La désertification ne correspond donc pas à l’avancée du désert mais à une destruction progressive des sols. Cette destruction du sol traduit une perte de sa fertilité et a donc des conséquences négatives sur l’environnement et sur les conditions de vie des populations locales. Les sols étant des puits de carbone et de biodiversité, leur dégradation a des répercussions sur le climat et sur la diversité biologique. De même, le changement climatique et la perte de biodiversité provoquent une érosion des sols pouvant mener à une désertification. Les phénomènes de changement climatique, de perte de biodiversité et de désertification sont donc étroitement liés et interdépendants. La dégradation des sols n’intervient pas de façon soudaine mais survient graduellement à la suite de diverses pratiques et phénomènes. Tout d’abord, la végétation est modifiée puis disparait peu à peu en entrainant une diminution de la production de biomasse. Cette perte de végétation rend le sol plus vulnérable aux variations climatiques, telles que des précipitations, qui provoquent une modification de sa surface et sa destruction progressive. Cette spirale de la désertification est représentée par un graphique à la page suivante.