La sécheresse, phénomène complexe variant selon les régions, se définit généralement comme un déficit en eau (Bootsma et al., 1996), exprimé par Précipitation P + Réserve Utile agricole RU < Évapotranspiration potentielle ETP (Trzpit, 1978). Parmi les quatre types existants (météorologique, agricole, hydrologique et socioéconomique), la sécheresse météorologique se caractérise par sa durée et son intensité, mesurées par l’écart aux moyennes climatologiques selon le régime de précipitations local (Wilhite et Glantz, 1985). Cet assèchement entraîne un ralentissement de la photosynthèse qui à son tour ralentit la croissance végétale, et détériore la santé des plantes.
Lorsque la sécheresse météorologique se prolonge, elle peut entraîner une sécheresse hydrologique (baisse des cours d’eau, du niveau des retenues de surface, des lacs, voire nappes phréatiques), particulièrement critique quand la ressource est exploitée de manière intensive pour l’irrigation (Van Loon, 2015). Avec le changement climatique, la fréquence et l’intensité des sécheresses augmentent, par exemple dans la région méditerranéenne (IPCC, 2021), et accroissent la « pauvreté en eau » d’une région déjà en tension. Les impacts se répercutent sur l’ensemble des secteurs vitaux : production hydroélectrique, approvisionnement en eau domestique, santé publique, ainsi que sur l’économie (PIB, tourisme) et la stabilité sociale et politique des territoires (Edwards et al.,2019).
